蜗牛的祖先是世界上已知最早的动物之一，有寒武纪晚期原始腹足动物的化石证据，这意味着它们生活在近5亿年前。 蜗牛有很多种类型，但它们本质上不同，因为它们是水生的或陆生的。前者适合生活在海洋或淡水中，但后者只生活在潮湿的陆地上。
所有的陆生蜗牛都是腹足类软体动物，这意味着它们与章鱼有一定的亲属关系，章鱼是软体动物门的一部分。同时，它们是腹足纲的成员，腹足纲包括所有的蜗牛和蛞蝓。作为软体动物意味着缺少内部骨骼和骨骼，但是蜗牛也不是没有保护的。蜗牛虽然是采用爬行的行动方式，但它们不是爬行动物。蜗牛比爬行动物原始得多。
腹足动物可以适应各种生活条件，而且它们不需要大量的食物。它们能够不断进化，在周围的条件下生存下来。 腹足类属于软体动物门，是无脊椎动物的一个分类，身体柔软无节，有时覆盖有外骨骼或外壳。软体动物门包括鱿鱼、章鱼、蛤和海螵蛸等动物。蜗牛和蛞蝓都是腹足动物。因此，尽管蛞蝓没有保护壳，但它们是密切相关的。
蜗牛最显著的物理特征是它们背上的螺旋壳。它是一种由碳酸钙组成的坚硬结构，保护它们柔软的身体和内部器官。这些器官中有肺，因为陆栖蜗牛从大气中呼吸空气，然后进入肺部获取氧气，这是水生蜗牛的主要区别之一，只有少数种类的水生蜗牛呼吸空气。 你会在世界各地发现蜗牛。事实上，腹足动物的数量仅次于昆虫，位居第二。
蜗牛在许多地方被发现，生活在非常多样化的栖息地，甚至有着特殊的进食习惯。 蜗牛的数量和多样性是巨大的。有85000到150000种软体动物，其中80-85%是腹足类。因此，世界上有60000多种蜗牛。 蜗牛的大小差异很大。虽然有些蜗牛只几毫米长，重量不到一克重，但也有长到30厘米的陆地蜗牛，如非洲特有的巨型非洲陆地蜗牛。
虽然蜗牛没有腿，但它们能移动是因为有一只“肌肉足”，这是基于波浪运动，让蜗牛能从一个地方走到另一个地方。借助蜗牛分泌的“粘液”在各种表面上滑动，保持水分，减少摩擦，避免对身体的伤害，这种行为对蜗牛来说更加平稳和安全。 当然，蜗牛的速度非常慢。它们的前进速度取决于物种，但通常在每秒几毫米之间。它的缓慢是使它出名的另一个特征，一些人知道如何玩它。例如，在英国的许多地方，都组织了蜗牛赛跑！你能想象无聊的人类等待它们到达终点线吗？
蜗牛移动时会留下一串黏液，这是它们制造的润滑剂，可以让它们在任何地形上行走而不会伤害身体。蜗牛根本听不见，但它们有眼睛和嗅觉器官。它们用嗅觉帮助他们发现食物是他们最重要的感觉器官。 你会发现蜗牛在晚上最活跃。它们也可能在清晨时分出来。
蜗牛的生物学特征令人着迷。例如，大多数是雌雄同体，这意味着一只蜗牛同时拥有雄性和雌性生殖器官。然而，它们通常以“传统”的方式交配。交配和产卵几周后，孵化出来的小蜗牛从蛋里出来，个头小，对许多四处潜行的食肉动物毫无防备，如甲虫、鸟，甚至其他蜗牛。有些种类有性别差异，所以每个个体要么是雄性，要么是雌性。
野生蜗牛的预期寿命约为3-7年，但在人类饲养条件下，它们可以活10-15年甚至更长。 蜗牛壳是由碳酸钙制成的，只要蜗牛生长，壳就会一直生长。它们不断在边缘添加更多的碳酸钙，直到蜗牛长到成年大小。
几个世纪以来，人类一直在吃蜗牛，尽管不是到处都吃。它们在在欧洲的一些地方很常见，如法国和西班牙，它们被认为是美味佳肴。然而，它们的食用必须小心，因为有些蜗牛体内含有寄生虫，一旦进入人体或其他动物体内，就会引起严重的疾病。因此，处理陆生蜗牛，特别是那些在野外发现的，应该遵守适当的卫生预防措施，以避免危险的疾病，如脑膜炎等。
当蜗牛繁殖并破坏庄稼或以某种方式影响一个地区的物种或人类时，它们被认为是害虫。某些种类长到成年人手那么大，当然，它们的进食需求也会增加。 总之，蜗牛不仅仅是一个壳。这里我们只谈论蜗牛。因此，我们排除了淡水螺和海螺，只提到有壳的陆生腹足类软体动物。
